Les personnes nées après 1990 sont plus susceptibles d’être diagnostiquées avec un cancer avant l’âge de 50 ans que celles nées en 1970, confirme une nouvelle étude. Il s’agit principalement de cancers gastro-intestinaux. Dans une autre étude récente sur les tendances en matière de cancer chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis, les chercheurs ont signalé une augmentation stupéfiante de 30 % des diagnostics de cancer chez les personnes âgées de 15 à 39 ans. Cela s’explique en partie par le fait que certains de ces cancers précoces peuvent être détectés grâce à de meilleurs programmes de dépistage et à un diagnostic plus précoce. Mais ce n’est pas tout.
La nouvelle étude confirme les tendances déjà détectées dans d’autres recherches. Des données australiennes publiées au début de cette année ont montré une augmentation significative des cancers gastro-intestinaux chez les jeunes au cours des trois dernières décennies. Entre 1990 et 2017, près de 30.000 patients ont été diagnostiqués d’un cancer de l’œsophage, de l’estomac, de la zone colorectale ou du pancréas, et 7,5 % d’entre eux étaient âgés de 18 à 50 ans. En outre, l’incidence de ces cancers chez les personnes de moins de 50 ans a progressivement augmenté, passant de 9,3 pour 100.000 personnes à 12,89 pour 100.000 personnes.
Dans une autre étude récente sur les tendances en matière de cancer chez les adolescents et les jeunes adultes aux États-Unis, les chercheurs ont signalé une augmentation stupéfiante de 30 % des diagnostics de cancer chez les personnes âgées de 15 à 39 ans entre 1973 et 2015. Cette étude a déjà établi un lien avec l’obésité, qui a considérablement augmenté chez les adolescents et les jeunes adultes au cours des dernières décennies. Aux États-Unis, par exemple, 30,5 % des adolescents étaient obèses en 1998, contre 42,4 % en 2018. Étant donné le lien étroit entre le cancer colorectal et l’obésité, l’augmentation de l’obésité chez les adolescents et les jeunes adultes a probablement aussi entraîné une augmentation des taux de cancer.
La clé se trouve peut-être dans notre microbiome
Ce à quoi nous sommes exposés dans la petite enfance peut influencer notre risque de développer un cancer plus tard dans la vie. Les scientifiques savent déjà que les habitudes alimentaires se forment très tôt. Les enfants obèses sont également plus susceptibles de devenir des adultes obèses. L’obésité étant un facteur de risque connu de cancer, il s’ensuit que ces adultes sont susceptibles de développer un cancer à un âge plus jeune, peut-être parce qu’ils ont été exposés au facteur de risque pendant une plus longue période.
L’une des raisons possibles de ce phénomène est liée à notre régime alimentaire et à notre flore intestinale (ou microbiome), soulignent les auteurs de l’étude, soit l’ensemble des micro-organismes présents dans le système gastro-intestinal. L’appellation « flore intestinale » n’est en fait pas correcte, car il s’agit principalement de bactéries et le terme « flore » fait généralement référence aux plantes. En outre, il ne s’agit pas seulement des bactéries présentes dans l’intestin, mais aussi dans l’estomac, par exemple.
Ce microbiome subit des modifications dues, entre autres, aux régimes sucrés, à l’utilisation d’antibiotiques et à l’allaitement. Et comme ces comportements évoluent au fil du temps et des évolutions de la société, les bactéries de notre intestin changent également.
Les taux de survie des jeunes sont plus élevés, mais le risque d’effets à long terme est plus grand
La nouvelle étude indique également que l’obésité est un facteur de risque majeur de maladie précoce. L’étude a porté sur 14 cancers et a révélé que la composition génétique du cancer, son agressivité et sa croissance étaient différentes chez les patients qui l’avaient développé avant l’âge de 50 ans et chez ceux qui avaient développé le même cancer après cet âge. Cela semble être particulièrement le cas pour plusieurs types de cancer (comme le cancer du côlon, le cancer du pancréas et le cancer de l’estomac).
Les cancers dits précoces présentent des caractéristiques génétiques différentes de celles des cancers qui se manifestent plus tard dans la vie, et ils sont également plus susceptibles de se propager que les cancers diagnostiqués plus tard dans la vie.
Bien que les taux de survie soient plus élevés chez les adolescents et les jeunes adultes atteints de cancer que chez les adultes plus âgés, les patients atteints de cancer dans les groupes d’âge plus jeunes ont un risque plus élevé de développer des effets à long terme à la suite de leur cancer, tels que l’infertilité, les maladies cardiovasculaires, les dysfonctionnements sexuels et d’autres cancers plus tard dans la vie.
MB
